Artículo de hipertensión

La elevación de la presión en las arterias se debe a varios factores:

Además de lo anterior, vale aclarar que los especialistas establecen la existencia de dos tipos fundamentales de hipertensión: primaria o esencial, que ocurre entre el 85% y el 90% de los casos y de la cual no se conocen las causas, aunque se especula que tiene origen hereditario, y secundaria, que está presente en 15% o menos de los pacientes y tiene una causa identificada, entre las que destacan:

Enfermedades renales. La presencia de tumores o el estrechamiento de una arteria que alimente a los riñones (estenosis), entre otros problemas, puede afectar el trabajo de estos órganos y volverlos incapaces de eliminar sal y agua en forma adecuada, por lo que el volumen de sangre circulante aumenta.

Problemas en arterias. Envejecimiento y acumulación de grasa en sus paredes (arteriosclerosis) disminuyen la capacidad de las vías sanguíneas para expandirse y ofrecer mayor espacio a la circulación.

Trastornos hormonales. Mal funcionamiento de la glándula tiroides, encargada de coordinar múltiples funciones del cuerpo humano, puede generar alteraciones en el trabajo de riñones y sistema circulatorio. También los tumores en glándulas suprarrenales, que secretan las hormonas adrenalina y noradrenalina, son causa de aumento en la tensión arterial.

Apnea del sueño (roncar). Este problema, que se caracteriza por interrupción del suministro de aire durante el sueño, obliga a que el corazón trabaje de manera forzada y genere latidos con mayor fuerza de lo normal.

Uso de medicamentos. Se sabe que algunos fármacos, como los anticonceptivos orales, pueden desencadenar hipertensión arterial.

Finalmente, cabe indicar que obesidad, diabetes, falta de actividad física, dieta rica en grasas, estrés y consumo excesivo de alcohol, tabaco o sal son factores que pueden acentuar o desencadenar la aparición de este problema de salud tanto en personas con predisposición hereditaria como en quienes tienen alguna causa adquirida, como las antes mencionadas.

En la gran mayoría de pacientes con hipertensión no se generan manifestaciones notables del padecimiento, por lo que se dice que es una enfermedad asintomática. Sin embargo, en algunas ocasiones se suelen detectar problemas como dolor de cabeza, hemorragias nasales, vértigo, enrojecimiento facial y agotamiento.

En caso de hipertensión arterial grave o de larga duración que no recibe tratamiento, se pueden presentar los síntomas ya descritos además de fatiga, náuseas, vómitos, aturdimiento, dificultad para respirar (disnea) y visión borrosa. En casos muy severos puede haber coma por edema cerebral (acumulación anormal de líquido en el cerebro), mismo que requiere tratamiento urgente.

Vale hacer la aclaración de que todas las manifestaciones citadas no se deben directamente a hipertensión, sino a los daños que genera en diversos órganos y que ocasionan múltiples complicaciones:

Corazón. Puede sufrir hipertrofia ventricular izquierda, es decir, aumento de tamaño porque tiene que bombear con mayor fuerza. También es mas factible sufrir angina (dolor en el pecho), infarto del miocardio (muerte de una parte del tejido cardiaco por interrupción del flujo sanguíneo, debido a ruptura o taponamiento de las arterias) o insuficiencia cardiaca (incapacidad para bombear sangre adecuadamente) por fatiga.

Cerebro. La hipertensión aumenta el riesgo de sufrir hemorragia intracerebral o accidente cerebrovascular por la ruptura de algún vaso sanguíneo que no soporte la presión a la que es sometido. El resultado puede ser isquemia cerebral (diversos tejidos neuronales mueren por falta de sangre) que dependiendo de su gravedad se traduce en parálisis de una zona del cuerpo o fallecimiento de la persona.

Riñones. La alta presión sanguínea daña poco a poco a los riñones, que paulatinamente se vuelven incapaces de cumplir con su función de limpiar la sangre, es decir, se padece insuficiencia renal. Cuando esto ocurre el pronóstico del paciente es negativo, pues corre peligro su vida.

Ojos. Cuando no hay control de la hipertensión puede producirse oftalmopatía hipertensiva, es decir, ruptura de vasos sanguíneos en la retina que ocasiona hemorragias, aunque también puede haber daño en el nervio óptico. Ambos problemas hacen que la visión se vuelva borrosa e, inclusive, llegan a ocasionar ceguera.

Arterias. Si la hipertensión se combina con otros problemas como arteriosclerosis o diabetes, se corre el riesgo de que los cúmulos de grasa que hay en las arterias se desprendan y generen trombos, responsables del taponamiento de vías sanguíneas en cerebro, corazón u otros órganos.

Aunque actualmente existen en el mercado muchos aparatos de uso doméstico para determinar las cifras de tensión arterial (esfigmomanómetro electrónico o baumanómetro automático digital), siendo la mayoría de ellos confiables, no basta con haber presentado cifras elevadas en una sola ocasión para efectuar el diagnóstico. La hipertensión sólo puede ser determinada por un especialista (médico general, familiar o cardiólogo) luego de evaluar al paciente en varias ocasiones.

En efecto, los médicos están concientes de que además de que se deben tener cuidados especiales en este tipo de mediciones, es común que los pacientes experimenten ansiedad y preocupación cuando se les mide la presión, por lo que su pulso se acelera y altera los resultados en forma involuntaria. Por ello, una buena toma debe cumplir con los siguientes requisitos:

Si se establece el diagnóstico de hipertensión, el paciente será turnado a un médico internista o cardiólogo, quien hará una valoración integral para conocer peso, talla, antecedentes familiares y factores de riesgo, como dieta inadecuada, consumo de tabaco y niveles de colesterol elevados (mediante pruebas de laboratorio). También es importante una revisión general para detectar posibles daños en órganos o determinar el origen de la enfermedad por problema en riñones, apnea del sueño o alteraciones en la tiroides. El ecocardiograma (estudio para conocer el funcionamiento del corazón) se reserva para casos más complicados.

Los datos obtenidos a través de esta valoración permitirán al especialista establecer cuáles son las medidas más adecuadas para el control del problema; sin embargo, se debe aclarar que una vez que el tratamiento se inicia deberá mantenerse de por vida para que no se generen las complicaciones de salud ya indicadas.

En términos generales podemos decir que el primer paso consiste en que el paciente modifique su estilo de vida, siendo de gran importancia:

Se sabe que seguir estas medidas ayuda a las personas con hipertensión a controlar su problema de manera satisfactoria; sólo cuando este programa falla se deberá recurrir a algún fármaco, mismo que será recetado por un médico (cardiólogo o internista) y nunca por elección del paciente, ya que su mal uso implicaría serias complicaciones y riesgos.

Existen muchos medicamentos para el tratamiento de presión arterial elevada. Cada uno tiene cualidades específicas que los hacen ideales para uno u otro caso, siendo los más conocidos:

Ninguno de estos fármacos es mejor o peor; cada uno de ellos será recomendado de acuerdo al diagnóstico y valoración del paciente, así como a sus necesidades específicas. Asimismo, en todo caso se deberá iniciar la administración del medicamento con dosis mínimas, y ésta se aumentará paulatinamente en caso de ser necesario.

Por último, es necesario recordar que la hipertensión, cuando no recibe tratamiento, genera elevada probabilidad de muerte entre quienes la padecen, siendo las causas más frecuentes infarto cerebral (33% a 35%) e insuficiencia renal (entre 10 y 15%). Por ello es muy importante que las personas que han sido diagnosticadas con este problema sigan al pie de la letra las medidas convenidas con el médico y lo visiten en las fechas acordadas para dar seguimiento al caso, pero también que la población general y, sobre todo, quienes tienen antecedentes familiares de esta enfermedad, practiquen los siguientes hábitos como medida de prevención y para tener una vida más saludable:

Consulte a su médico.